Una enfermedad que afecta a los cultivos de marihuana podría obligar a los cultivadores a cambiar sus prácticas: NPR

Por

Tori Bedford

Los cultivadores de cannabis se esfuerzan por protegerse de una enfermedad altamente infecciosa que se propaga de costa a costa. La amenaza ejerce presión sobre las empresas para que piensen en la seguridad antes que en el resultado final.

ASMA KHALID, ANFITRIÓN:

Los cultivadores de cannabis se esfuerzan por protegerse de una enfermedad de cultivos altamente infecciosa que se propaga desde California hasta Massachusetts. Tori Bedford de la estación miembro GBH informa sobre la amenaza para el suministro de hierba de la nación.

(SOUNDBITE DE ZIPPER)

TORI BEDFORD, BYLINE: El primer paso es ponerse un traje de malvavisco: overoles y botines protectores blancos de cuerpo entero. Pase a través de un portal de niebla desinfectante y aire presurizado, y estará a salvo para ingresar a la sala de propagación en RiverRun Gardens, una pequeña instalación de cultivo de marihuana al norte de Boston. Es una especie de jardín de infantes de alta seguridad para el cannabis, donde se cultivan esquejes de raíz llamados clones a partir de una planta madre.

ED DESOUSA: Estamos salvaguardando estos clones del contacto con cualquier tipo de virus que pueda estar presente.

BEDFORD: Ese es el cultivador Ed DeSousa, y el virus al que se refiere se llama viroide latente del lúpulo, un ARN patógeno específico de la planta que se considera la mayor amenaza para la industria del cannabis en todo el país. Puede propagarse fácilmente sin ser detectado, absorber la potencia de las plantas y destruir el valor comercial de los cultivos.

Nick Masso de Indo Labs, un centro de pruebas de cannabis en las afueras de Boston, dice que cuando los cultivadores notan las señales, solo tienen una opción.

NICK MASSO: Destruir todo. No puede recuperarse del viroide latente del lúpulo.

BEDFORD: Casi todos los viveros de marihuana de California se vieron afectados en 2021, según una encuesta de la empresa de genética de cannabis Dark Heart Industries. Ahora es un problema de costa a costa. A nivel federal, el cannabis sigue siendo ilegal y está prohibido enviar plantas a través de las fronteras estatales. Un área gris en algunas regulaciones estatales permite a los productores adquirir semillas o plantas inmaduras de otros estados. Masso dice que ese es un factor importante en la forma en que se propagan los patógenos.

MASSO: Lleva un poco más de tiempo germinar a partir de una semilla cuando se puede comenzar a partir de un clon. Y el tiempo es dinero.

BEDFORD: El viroide latente del lúpulo se puede prevenir a través de un saneamiento riguroso, pruebas de laboratorio regulares y plantas de abastecimiento de semillas previamente probadas o existencias locales. Las empresas que toman atajos para ahorrar tiempo y dinero, dice Masso, ahora enfrentan las consecuencias.

MASSO: Si les llegara a dar el viroide latente del lúpulo, creo que es justicia poética.

BEDFORD: No se conocen efectos sobre la salud de los humanos. El Dr. Peter Grinspoon, especialista en cannabis medicinal del Hospital General de Massachusetts, dice que la plaga es más una amenaza para los negocios de marihuana en un mercado ya frágil, ya que la demanda ha disminuido y la competencia ha aumentado.

PETER GRINSPOON: Necesitan un viroide que dañe la cosecha como si necesitaran un agujero en la cabeza.

BEDFORD: La plaga también enfatiza la importancia de las pruebas científicas. En Massachusetts, la agencia reguladora del estado, la Comisión de Control de Cannabis, se está poniendo al día. El comisionado Bruce Stebbins dice que están formando personal de pruebas y de laboratorio para garantizar que los procedimientos realmente cumplan con las regulaciones.

BRUCE STEBBINS: Esta es todavía una industria completamente nueva y es necesario realizar muchas más investigaciones sobre la seguridad de la industria.

BEDFORD: Cuando los productores de marihuana no realizan las pruebas correctamente, existe un mayor riesgo de productos contaminados, lo que podría dañar a los consumidores. El viroide latente del lúpulo tiene una consecuencia financiera que, según Masso, podría obligar a la industria a adoptar estándares más altos.

MASSO: Será muy interesante ver dónde está esta industria dentro de un año.

BEDFORD: A medida que más empresas y productos ingresan al mercado comercial del cannabis, la amenaza de la enfermedad ejerce presión sobre las empresas para que piensen en la seguridad antes que en el resultado final.

Para NPR News, soy Tori Bedford en Boston.

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