Lo que los padres deben saber sobre la seguridad de los niños y la exposición a niveles peligrosos de humo de incendios forestales

Hasta 18 estados emitieron alertas de calidad del aire en todo el país esta semana, desde Michigan hasta Carolina del Sur y que van desde niveles de preocupación insalubres a peligrosos debido a la propagación del humo de los incendios forestales en Canadá.

Los niños son un grupo con mayor riesgo de efectos graves para la salud, especialmente aquellos con condiciones de salud subyacentes como asma y alergias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Según la Agencia de Protección Ambiental, la contaminación por humo de los incendios forestales conlleva un tipo específico de peligro para la salud llamado partículas finas o PM2.5.

Estas partículas microscópicas son más peligrosas para la salud humana en comparación con otros tipos de contaminación del aire porque son lo suficientemente pequeñas como para entrar por los ojos, la nariz y la garganta y viajar hasta las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, e incluso pueden entrar en el torrente sanguíneo. Cuando esto sucede, tanto la salud del corazón como la de los pulmones pueden estar en riesgo.

Los niños son más vulnerables al humo de los incendios forestales porque aún se están desarrollando, respiran más aire por libra de peso corporal y tienden a pasar más tiempo al aire libre, según los CDC.

Los niños que nacieron prematuramente o tienen problemas de salud subyacentes como asma, alergias, problemas cardíacos u otros problemas pulmonares pueden necesitar tomar precauciones adicionales cuando se encuentran bajo estas alertas de calidad del aire.

Los niños expuestos al humo de los incendios forestales pueden experimentar síntomas que incluyen irritación de los ojos o la garganta, tos, estornudos, dificultad para respirar, dolores de cabeza, ataques de asma y fatiga.

La Dra. Edith Bracho-Sanchez, pediatra certificada por la junta, dijo que los niños también corren el riesgo de sufrir problemas de salud a largo plazo si están expuestos una y otra vez.

"Si seguimos estando expuestos a este tipo de humo, un debilitamiento potencial del sistema inmunológico, estamos hablando de que los niños desarrollan infecciones con mayor frecuencia", dijo Bracho-Sánchez el jueves en "Good Morning America".

Esto es lo que los CDC dicen que los padres pueden hacer para mantener seguros a sus hijos:

1. Preste atención a las alertas de calidad del airey minimice el tiempo que los niños pasan al aire libre cuando los niveles de preocupación son "poco saludables para grupos sensibles" o más altos.

2. Cuando está dentro de una casa o un automóvil , todas las ventanas y puertas deben estar cerradas hacia el exterior. Si es posible, el acondicionador de aire debe estar encendido pero cerrado al aire fresco. Las familias deben usar un purificador de aire en el interior si es posible.

3. Deben evitarse actividades que puedan empeorar la contaminación del aire en el interior, como freír alimentos, usar una estufa de gas, encender velas, pasar la aspiradora o fumar.

Si bien el uso de máscaras KN95 no se ha probado rigurosamente en niños y los CDC no las recomiendan para uso pediátrico para proteger contra el humo de los incendios forestales, Bracho-Sanchez dice que pueden ayudar a filtrar estas partículas peligrosas, pero solo son seguras para los niños mayores la edad de 2

Hay algunos estudios de investigación que sugieren que las máscaras pueden ayudar a agregar protección a los niños expuestos al humo de los incendios forestales.

"Son estos KN95 los que realmente van a filtrar algunas de esas partículas de humo", dijo Bracho-Sánchez. "Quieres asegurarte, una vez más, como estamos acostumbrados ahora debido a la pandemia, que se ajusten correctamente y que los niños mayores de 2 años sean los que los usen; por debajo de eso, es un poco peligroso para niños."

Bracho-Sánchez también dijo que siente que sus hijos están seguros yendo a la escuela y a la guardería, pero esta es una decisión individual que los padres deben tomar en función de lo que creen que es mejor para su hijo y las opciones que tienen.

Los padres deben monitorear a los niños en busca de síntomas nuevos o que empeoren y buscar atención médica si algún niño tiene problemas para respirar, dificultad para respirar, tos persistente u otros síntomas que empeoran, y deben llamar al 911 para cualquier emergencia de salud, según los CDC.

La Dra. Jade A Cobern, MD, MPH, pediatra y residente de Medicina Preventiva General en Johns Hopkins, es miembro de la Unidad Médica de ABC News.