Cómo proteger sus pulmones mientras la calidad del aire de la ciudad de Nueva York sufre los incendios forestales

Publicado el 7 de junio de 2023 a las 6:00 am

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Los incendios forestales canadienses están esparciendo humo en partes del noreste por segunda semana consecutiva. Para el mediodía del martes, la peor calidad del aire medida en todo el país pertenecía a partes de Nueva York y Connecticut, mientras que Nueva Jersey también soportaba una gran carga.

El principal contaminante fueron las partículas: sólidos o líquidos microscópicos que se pueden respirar en el interior de los pulmones. El humo de los incendios forestales viene con una serie de ingredientes peligrosos, pero el material particulado se encuentra entre los peores debido a la forma en que exacerba las afecciones crónicas como el asma y las enfermedades cardíacas.

La mayor parte de Nueva York, desde su parte occidental hasta el sur del estado, pasó el martes en condiciones exteriores "poco saludables", según lo medido por el índice de calidad del aire (AQI). Es un sistema codificado por colores estandarizado a nivel nacional para comunicar la contaminación. Para el martes por la noche, el AQI había aumentado a "muy poco saludable" en la ciudad de Nueva York, lo que significaba que el riesgo de efectos en la salud había aumentado para todos y no solo para los grupos con afecciones preexistentes.

Aunque el aire lo abarca todo, los neoyorquinos no son impotentes cuando se trata de mantener las partículas fuera de sus pulmones. Jack Caravanos, profesor clínico de ciencias ambientales de la salud pública en la NYU, se unió al presentador de la WNYC, Sean Carlson, en All Things Considered para hablar sobre algunos modos de proteger la salud durante la temporada de incendios forestales.

Su conversación se produjo el martes por la tarde cuando los funcionarios ambientales del estado de Nueva York extendieron una alerta de calidad del aire hasta el miércoles por la noche. Están aconsejando a las personas que eviten actividades extenuantes al aire libre si es posible. El alcalde Eric Adams emitió una recomendación de máscara el martes por la noche para adultos mayores y personas con problemas respiratorios o enfermedades cardíacas. Su oficina también programó una sesión informativa para el miércoles por la mañana a las 10 am para actualizar al público.

Es posible que los lugareños quieran tener este consejo colectivo a mano este verano, dado que el cambio climático está convirtiendo partes de los tres estados en focos de incendios forestales.

Una transcripción de la entrevista está disponible a continuación. Fue ligeramente editado para mayor claridad.

Jack Caravanos: Bueno, cuando quemas algo, terminas con partículas microscópicas diminutas que son de naturaleza orgánica, carbonosas, y penetran profundamente en el pulmón. El humo del cigarrillo es en realidad un buen ejemplo: ese humo, esa neblina son en realidad miles de millones de partículas diminutas, y penetran bastante profundamente en el pulmón.

Bueno, claramente la mejor manera en salud pública es evitar que suceda, y esa es otra discusión. ¿Por qué ocurren estos incendios y cómo podemos evitar que se propaguen y minimizarlos?

La realidad es que no podemos confiar en eso todo el tiempo, por lo que la forma más inmediata es la protección personal: las máscaras y los respiradores que usamos y que ven que usan los bomberos.

Las máscaras quirúrgicas harán algo. De hecho, cualquier cosa sobre la boca tendrá algún efecto beneficioso.

Pero preferiríamos que use al menos un N95, un KN95, que es un material de filtro muy ajustado, del que todos hemos aprendido mucho durante COVID.

Una vista orientada al norte desde la oficina de WNYC en el Bajo Manhattan a las 4:00 p. m. (izquierda) y a las 6:00 p. m. del martes.

La clave es que la máscara debe ajustarse muy bien alrededor de la nariz y las mejillas para que no se desvíe.

La mayor preocupación que tengo con lo que vimos durante COVID es que las personas eran muy buenas para usar máscaras, pero no eran buenas para usarlas de la manera correcta.

Absolutamente. No hay forma de evitarlo, pero definitivamente podríamos hacer cosas para minimizar nuestra exposición.

El rojo significa insalubre, y las condiciones que nos causan son un poco raras. Tenemos un incendio forestal, que está muy cerca del suelo y sopla desde una dirección extraña. Por lo general, no recibimos vientos del norte, y viene directamente desde el valle de Hudson, directamente hacia Filadelfia, Nueva York, Trenton, Connecticut, Boston. Toda el área está siendo inundada con esta nube,

El incendio forestal de Allen Road quemó recientemente más de 5,000 acres en el sur de Nueva Jersey, arruinando la calidad del aire local.

La mejor manera es realmente minimizar cualquier tipo de actividad física que exacerbe la deposición de estas partículas en sus pulmones. Eso significa ir fácil en el trote. Vaya fácil con el tenis. Trate de permanecer en el interior porque el aire interior se mantendrá más limpio por más tiempo, suponiendo que no abramos las ventanas.

Puede ser más seguro permanecer en el interior. Pero si va a salir y tiene una afección respiratoria de cualquier tipo, definitivamente sería recomendable un respirador, una máscara N95 o K95.

Todas las estimaciones parecen indicar que esto solo empeorará, que las sequías durarán más y estamos viendo temperaturas más altas. Fue más de 90 grados en Nueva York la semana pasada.

Tenemos que estar preparados para más de esto. Decir "es una casualidad, no volverá a suceder" es, creo, una falta de visión. Hay muchas cosas que podríamos hacer con los incendios forestales y la gestión forestal. Hay algunas soluciones de esa manera.

En última instancia, debemos prepararnos para más de estos cambios. No creo que haya nada que usted y yo podamos hacer en los próximos seis meses para minimizar los incendios forestales, pero la sociedad en su conjunto debe actuar.

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Nsikan dirige la oficina de salud y ciencia en WNYC/Gothamist. Nsikan estuvo anteriormente en National Geographic, donde trabajó como editor científico, supervisando su cobertura de COVID-19 además de otros temas en ciencia, salud y tecnología. Antes de National Geographic, trabajó durante más de cuatro años en PBS NewsHour, donde co-creó una serie de videos galardonada llamada ScienceScope. Compartió un Emmy en 2020 por la serie de PBS NewsHour "Stopping a Killer Pandemic" y en 2019 recibió un premio George Foster Peabody por la serie de PBS NewsHour "The Plastic Problem". Nsikan también ha trabajado para NPR, Science News Magazine, Science Magazine, KUSP Central Coast Public Radio, Santa Cruz Sentinel y como escritor en el Centro de Infección e Inmunidad de la Universidad de Columbia. Tiene un doctorado en patobiología de la Universidad de Columbia y es alumno del programa de comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.

Antes de llegar a la Radio Pública de Nueva York, Sean trabajó en noticias impresas, en línea y de radio en la región del Atlántico medio y Alaska. Nativo de Nueva Jersey, tiene una licenciatura de la Universidad New School en Greenwich Village y una maestría de la Escuela de Graduados de Periodismo Craig Newmark.

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