Cómo los habitantes de Filadelfia pueden proteger su salud en el día con la peor calidad del aire en una década

El área de Filadelfia está experimentando un evento grave de calidad del aire a medida que el humo de los incendios forestales en Canadá se desplaza hacia el noreste.

Los funcionarios de salud advirtieron el martes por la noche que la calidad del aire de la ciudad era tal que las personas con condiciones que las hacen más sensibles a la contaminación podrían experimentar efectos en la salud. Para el miércoles, las condiciones habían empeorado hasta el punto de que cualquiera que estuviera afuera podría experimentar efectos adversos para la salud.

The Inquirer pidió a expertos y funcionarios de la ciudad que respondieran preguntas comunes sobre lo que esto significa para la salud de los residentes y cómo los habitantes de Filadelfia pueden protegerse del humo y las partículas.

Las partículas de aire que afectan a las personas se conocen como partículas PM 2,5, que son 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano. Estos son subproductos del humo y el hollín de los incendios forestales en Canadá.

Normalmente, su nariz, garganta y pulmones filtran las partículas en el aire. Cuanto más grandes sean esas partículas, antes el cuerpo podrá atraparlas y eliminarlas de su sistema, dijo Khalil Savary, neumólogo pediátrico del Hospital de la Universidad de Rutgers en Newark, Nueva Jersey.

"Pero PM 2.5 es ese número mágico, lo suficientemente pequeño como para que las partículas puedan penetrar más profundamente en los pulmones", dijo. En ese momento, sus pulmones podrían producir más mucosidad para disipar partículas, y sus vasos sanguíneos podrían contraerse a medida que sus pulmones se inflaman.

"El síntoma más común es toser o sentir molestias", dijo Savary. "Es tu cuerpo diciéndote que salgas de este espacio".

Las investigaciones han demostrado que, en personas con enfermedades cardíacas, las partículas PM 2.5 pueden desencadenar palpitaciones cardíacas, fatiga, mareos, dificultad para respirar y opresión o dolor en el pecho, el cuello o el hombro, según la Agencia de Protección Ambiental.

Si tiene ciertos tipos de enfermedades pulmonares, puede experimentar tos, sibilancias y opresión en el pecho cuando está expuesto a partículas, dijo Savary.

Evita salir a la calle. El departamento de salud de Filadelfia recomienda que las personas consideren posponer eventos y reuniones al aire libre. El departamento recomendaba que las escuelas y las guarderías mantuvieran a los niños adentro.

En el condado de Delaware, que se encuentra bajo una designación de calidad del aire de "código rojo", el departamento de salud del condado recomendó que las personas sensibles a la calidad del aire eviten las actividades al aire libre prolongadas o intensas. Todos deberían tratar de pasar menos tiempo afuera, dice el departamento.

Savary, el neumólogo pediátrico en Newark, dice que las personas deben cerrar las ventanas y tratar de hacer circular el aire adentro. Los purificadores de aire HEPA pueden ayudar a mejorar la calidad del aire en el interior. En un apuro, dijo Savary, puedes hacer lo que él llama un "filtro HEPA de Brick City", por el apodo de Newark: "Consigue un filtro de aire y colócalo en la parte trasera de un ventilador de caja". (Cómo hacer su propio filtro de aire).

Savary instó a las personas a evitar otras fuentes de humo inhalado: cigarrillos, incienso y fuegos de madera y propano.

Las personas también pueden ayudar al no contribuir a la contaminación del aire existente al evitar conducir automóviles o usar cortadoras de césped a gasolina, dijo James Garrow, portavoz del Departamento de Salud de la ciudad.

Ciertos lugares de la ciudad pueden verse más afectados que otros.

Las áreas con más congestión de tráfico o menos circulación de aire, como Center City, Washington Avenue en el sur de Filadelfia y Aramingo Avenue en Port Richmond, probablemente experimentarán una peor calidad del aire, según Garrow. Lugares como Fairmount Park, que tiene una mejor circulación de aire y menos tráfico, podría tener una mejor calidad del aire.

Pero la forma en que sopla el humo de los incendios forestales también afecta la calidad del aire en un vecindario determinado de la ciudad. El sur y suroeste de Filadelfia fueron los primeros afectados por el humo y la neblina el martes, dijo Garrow, antes de que las condiciones empeoraran más al norte. La situación podría cambiar de una hora a otra en un vecindario en particular, y todos deberían tomar precauciones”, dijo.

Si debe estar afuera, use una máscara de alta calidad, una N95 o KN95, para ayudar a reducir las partículas que respira. preocupado por lo que estabas respirando, hoy es ese día", dijo Garrow.

La ciudad no tiene un programa para entregar máscaras N95 durante un evento de calidad del aire, pero los centros de recursos del departamento de salud establecidos durante la pandemia están entregando máscaras N95 y KN95. Una lista de centros de recursos y sus horarios está disponible aquí.

Los niños con asma corren un riesgo particular de efectos en la salud. James Reingold, jefe del departamento de emergencias del St. Christopher's Hospital for Children, que trata a varios niños con asma, dijo que las familias deben estar alertas a los síntomas relacionados con el aire: tos y sibilancias.

Los padres deben considerar tratar a sus hijos temprano, dándoles albuterol, un medicamento que relaja los músculos alrededor de las vías respiratorias, incluso antes de que el niño comience a mostrar signos de dificultad para respirar, dijo Reingold. Si los síntomas del niño no se controlan dándole albuterol cada cuatro horas, los padres deben llevarlo a la sala de emergencias, dijo.

Los niños deben seguir tomando sus medicamentos diarios para el asma y los medicamentos para las alergias, dijo Dan Taylor, médico y director de defensa de St. Christopher's.

Los padres también pueden sopesar si quieren que su hijo vaya a la escuela y hablar con su médico y la enfermera de la escuela para asegurarse de que los funcionarios escolares entiendan la condición y las necesidades de su hijo. Dijo que algunos niños podrían querer quedarse en casa para limitar incluso la breve exposición al aire libre.