Una máscara N95 es su mejor defensa contra el humo de los incendios forestales

Por segundo día consecutivo, el este de los EE. UU. se vio envuelto en una neblina de smog beige que bloqueó los cielos y el sol de principios de verano. Innumerables partículas diminutas de los furiosos incendios forestales canadienses, que miden 2,5 micras o menos de ancho (30 veces el diámetro de un cabello humano), están contaminando el aire. En la ciudad de Nueva York, los niveles de estas partículas se han disparado a casi 60 veces la pauta recomendada establecida por la Organización Mundial de la Salud, según datos recopilados por IQAir.

La vista y el olor del aire obviamente sucio hizo que muchos desenterraran las máscaras que habían usado mientras aún tomaban las precauciones de COVID-19 y las usaron afuera. Pero, ¿cuánto pueden proteger las máscaras contra las partículas de incendios forestales?

Depende del tipo que uses. Los expertos dicen que las máscaras N95 o KN95, que están diseñadas para filtrar el 95 % de las partículas de 0,3 micras o más, son las máscaras más efectivas a las que tiene acceso la mayoría de las personas. Incluso si no pueden filtrar el 100% de las partículas diminutas, valen la pena: cuando inhala partículas a corto plazo, pueden incrustarse en el tejido pulmonar y causar problemas respiratorios al desencadenar ataques de asma y otros síntomas respiratorios, por lo que filtrar tantos como sea posible tiene sentido. La exposición a largo plazo puede causar daños más graves al corazón y los pulmones.

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El 7 de junio, el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York recomendó que cualquier persona que pase un tiempo apreciable al aire libre, independientemente de su estado de salud, use máscaras para reducir su exposición a los contaminantes del humo. El departamento de salud también aconsejó a los empleadores que limiten las actividades al aire libre para sus empleados y que las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares permanezcan en el interior si es posible.

Para las personas que tienen que pasar tiempo al aire libre, ya sea que vayan al trabajo o a la escuela, usar una máscara N95 o KN95 les brindará la mayor protección contra las partículas de humo diminutas. Sin embargo, reutilizar estas máscaras varias veces reduce su eficacia, por lo que comenzar con unas nuevas antes de aventurarse en el aire contaminado le brindará la mayor protección.

Si no tiene máscaras N95 o KN95, entonces cualquier máscara que tenga es mejor que no usar una, dijo el Dr. James McDonald, comisionado interino de salud de Nueva York, durante una sesión informativa. “El punto es usar la mejor máscara disponible a la que tenga acceso”, dijo. "Si tiene una máscara quirúrgica, eso le brindará cierta protección, pero N95 y KN95 son mejores máscaras para usar en momentos como este".

Los funcionarios de salud de Nueva York esperan que la contaminación continúe reduciendo la calidad del aire en gran parte del estado durante el fin de semana.

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