¿Por qué el cielo está tan nublado en Hampton Roads, Virginia?

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NORFOLK, Va. — Ha sido un día nublado para gran parte de Hampton Roads. El miércoles, la calidad del aire de Hampton Roads figuraba como "Código naranja", por lo que las personas más sensibles a la mala calidad del aire deberían limitar sus actividades al aire libre.

Es aún peor en el norte. Múltiples incendios forestales en Quebec y Nueva Escocia están arrojando grandes cantidades de humo a la atmósfera. Los vientos alrededor de baja presión hacia nuestro norte están empujando ese humo hacia el sur y sobre gran parte del este y noreste de los Estados Unidos.

Si bien nadie quiere lidiar con la mala calidad del aire, aumentar el humo puede mejorar los colores de la puesta de sol para que se vean más profundos y oscuros.

Los pronósticos de humo prevén cantidades cada vez mayores de humo y neblina en los próximos días, lo que seguirá generando hermosos amaneceres y atardeceres en Hampton Roads.

El humo de los incendios forestales de Canadá se ha estado moviendo hacia los Estados Unidos desde el mes pasado. Los incendios más recientes cerca de Quebec han estado ardiendo durante al menos varios días.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que es probable que haya cielos nublados, visibilidad reducida y olor a madera quemada, y que el humo persistirá durante unos días en los estados del norte.

"No es inusual que tengamos humo de fuego en nuestra área. Es muy típico en términos del noroeste de Canadá", dijo Darren Austin, meteorólogo y especialista principal en calidad del aire del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island. Pero, por lo general, el humo ha estado en el aire y no ha afectado la salud de las personas, dijo.

Los incendios del área de Quebec son grandes y relativamente cercanos, a unas 500 a 600 millas de Rhode Island. Y siguieron incendios forestales en Nueva Escocia, lo que resultó en una alerta de calidad del aire de corta duración el 30 de mayo, dijo Austin.

Jay Engle, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Upton, Long Island, dijo que la trayectoria del viento que permitió ver humo y condiciones de niebla en el área de la ciudad de Nueva York podría continuar durante los próximos días. Por supuesto, dijo, el principal impulsor de las condiciones son los incendios mismos. Si disminuyen, la neblina también lo haría.

Las alertas de calidad del aire se activan por una serie de factores, incluida la detección de contaminación de partículas finas, conocida como "PM 2.5", que puede irritar los pulmones.

"Tenemos defensas en nuestras vías respiratorias superiores para atrapar partículas más grandes y evitar que lleguen a los pulmones. Son del tamaño adecuado para superar esas defensas", dijo el Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón. "Cuando esas partículas llegan al espacio respiratorio, hacen que el cuerpo tenga una reacción inflamatoria".

Trent Ford, el climatólogo estatal en Illinois, dijo que las condiciones atmosféricas en la parte superior del medio oeste que crean un clima seco y cálido hicieron posible que pequeñas partículas viajaran cientos de millas desde los incendios forestales canadienses y permanecieran durante días.

"Es un buen ejemplo de lo complejo que es el sistema climático, pero también de lo conectado que está", dijo Ford.

La exposición a niveles elevados de contaminación por partículas finas puede afectar los pulmones y el corazón.

Las alertas de calidad del aire advierten a los "grupos sensibles", una gran categoría que incluye a niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Los niños, a quienes a menudo se les anima a salir y jugar, "son más susceptibles al humo por varias razones", dijo Laura Kate Bender, vicepresidenta adjunta nacional de aire saludable de la asociación pulmonar. "Sus pulmones aún se están desarrollando, respiran más aire por unidad de peso corporal".

Es un buen momento para posponer el trabajo en el jardín y el ejercicio al aire libre. Si sale, considere usar una máscara N95 para reducir su exposición a los contaminantes.

Quédese adentro, manteniendo las puertas, ventanas y chimeneas cerradas. Se recomienda que haga funcionar el aire acondicionado en una configuración de recirculación.

"Si tiene filtros en el sistema HVAC de su hogar, debe asegurarse de que estén actualizados y sean de alta calidad", dijo Hill. "Algunas personas, particularmente aquellas con una enfermedad pulmonar o cardíaca subyacente, deberían considerar invertir en purificadores de aire para sus hogares".