La peligrosa calidad del aire de Filadelfia debido a los incendios forestales canadienses es el peor nivel en la ciudad desde 1999

Filadelfia está experimentando su peor calidad del aire en al menos 24 años, ya que la neblina nociva de los incendios forestales canadienses que cubren la costa este esta semana ha causado una calidad del aire "peligrosa" que, según las autoridades de la ciudad, debería mantener a los residentes en el interior hasta que mejoren las condiciones.

El índice de calidad del aire codificado por colores que sigue el gobierno de EE. UU. muestra que el nivel de calidad del aire de Filadelfia es granate, el peor nivel registrado por AirNow.gov. El índice de calidad del aire en Filadelfia estaba en 361 a las 8 am del jueves, significativamente peor que los niveles de calidad del aire en otras ciudades importantes de la costa este afectadas por el humo, como Nueva York y Washington. A las 9 am, el nivel de calidad del aire todavía estaba en 325. Los funcionarios públicos recomiendan que cualquier área con un nivel de calidad del aire "peligroso" significa que "todos deben permanecer en el interior y reducir los niveles de actividad".

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"Debido a los incendios, muchas áreas en el área de pronóstico están experimentando niveles muy poco saludables", escribió el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania en su pronóstico. El departamento advirtió que las personas mayores o con problemas respiratorios no deben salir. "Limite la exposición al aire libre, especialmente si es parte de la población vulnerable".

James Garrow, portavoz del Departamento de Salud Pública de Filadelfia, le dijo a The Washington Post que la calidad del aire en la ciudad es la peor desde al menos 1999, que es lo más antiguo que tienen los registros del departamento.

"El aire no es saludable para respirar", dijo el jueves. “Los números que estamos viendo en este momento en términos de calidad del aire son los peores en ese período de tiempo. No hemos visto nada como esto”.

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Los vientos del miércoles en Filadelfia actuaron como catalizadores de la espesa columna de humo que cubrió la segunda ciudad más grande de la costa este, así como ciudades en la parte sur de Pensilvania. El departamento de salud de la ciudad tuiteó el jueves que "si bien el humo en el aire de los incendios en Canadá puede disminuir hoy, aún puede ser peligroso".

Los funcionarios de la ciudad sugieren que el aire podría mejorar a naranja en la escala codificada por colores para el jueves por la tarde, lo que significaría que la calidad del aire aún no es saludable y que las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, adultos mayores, niños y adolescentes deberían limitar su exposición al aire libre. El alcalde de Filadelfia, Jim Kenney (D), dijo el miércoles que su oficina estaba "supervisando esta situación, ya que el humo de los incendios forestales en Canadá está afectando a nuestra ciudad y región".

“La ciudad continúa operando bajo una alerta de calidad del aire y se recomienda a los residentes que continúen tomando precauciones hasta que la calidad del aire mejore”, escribió el jueves el departamento de salud.

ACTUALIZACIÓN: Si bien el humo en el aire de los incendios en Canadá puede disminuir hoy, aún puede ser peligroso. La ciudad continúa operando bajo una alerta de calidad del aire y se recomienda a los residentes que sigan tomando precauciones hasta que mejore la calidad del aire. (1/6) pic.twitter.com/5JGFXnAFhC

Las terribles condiciones en Filadelfia se encuentran entre las peores de los estados de la costa este y el medio oeste que enfrentan niveles peligrosos e insalubres de calidad del aire el jueves temprano. Los residentes de las regiones de Washington y Baltimore se despertaron el jueves con la peor calidad del aire en años, mientras la neblina nociva que atravesaba la frontera seguía sofocando la costa este.

Las alertas de calidad del aire siguen vigentes en el noreste y el medio oeste el jueves y podrían extenderse hasta el viernes, cuando se espera que el humo se disperse.

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El peor de los problemas de calidad del aire ahora está afectando a Pensilvania, donde se registró una lectura de 476 en el condado de Lancaster en la parte sureste del estado el jueves temprano. La calidad del aire en gran parte de Pensilvania está en rojo o púrpura, lo que significa lecturas poco saludables o muy poco saludables. Los pronósticos de los funcionarios estatales predicen que el patrón climático que empuja el humo de los incendios forestales de Quebec debería continuar afectando a Pensilvania hasta el viernes.

La peligrosa calidad del aire en Filadelfia ha provocado un ligero aumento en las visitas de emergencia por problemas respiratorios el martes, dijo Garrow.

La neblina también ha alterado la vida cotidiana. La Administración Federal de Aviación anunció el jueves que todos los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia se suspendieron debido a la poca visibilidad debido a la neblina. Un paro similar se emitió en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York el miércoles y jueves.

“La visibilidad reducida por el humo de los incendios forestales continuará afectando los viajes aéreos hoy”, escribió la agencia. "Es probable que tengamos que tomar medidas para administrar el flujo de tráfico de manera segura hacia la ciudad de Nueva York, DC, Filadelfia y Charlotte".

El Distrito Escolar de Filadelfia dijo que las clases continuarían el jueves, pero que animaba a los estudiantes a “usar mascarillas durante el viaje de ida y vuelta a la escuela”. Las ventanas y puertas de las escuelas permanecerían cerradas en un esfuerzo por reducir la contaminación del aire.

"En las escuelas, las actividades externas como el recreo, las excursiones al aire libre y los días de campo se trasladarán al interior si es posible, se pospondrán o cancelarán", escribió Oz Hill, director de operaciones del distrito, en una carta a los padres el jueves.

Los Filis de Filadelfia pospusieron su partido del miércoles contra los Tigres de Detroit debido a la calidad del aire. El juego está reprogramado para el jueves a las 6:05 p. m., pero no está claro si se jugará debido a las condiciones peligrosas en curso.

Garrow le dijo a The Post que los funcionarios de la ciudad han pedido a las organizaciones y empresas que tienen un componente al aire libre que consideren cancelar o posponer sus eventos, "pero no lo estamos exigiendo".

"Depende de esos lugares tomar esa decisión, pero nuestra recomendación es firme de que cualquier evento al aire libre debe cancelarse o posponerse", dijo.

La recomendación de Garrow se hace eco de la petición de la ciudad para que los residentes eviten salir al aire libre tanto como sea posible el jueves.

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“Si tiene que salir al aire libre, use una máscara de alta calidad, como una máscara N95 o KN95”, escribió el departamento en Twitter.

Los funcionarios de salud también recomiendan encarecidamente que los residentes de Filadelfia cierren todas las ventanas y puertas, recirculen el aire en sus hogares con ventiladores y presten atención a sus propios cuerpos si tienen problemas para respirar.

“Si tienen problemas para respirar, sienten náuseas o mareos, deben buscar atención médica lo antes posible”, escribió la ciudad.

Otras recomendaciones para aquellos en Filadelfia el jueves incluyen evitar viajes innecesarios en sus automóviles, dejarlos en ralentí o usar equipos de jardinería y césped que funcionen con gasolina.

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Si bien hay optimismo de que la calidad del aire en la ciudad podría mejorar para el fin de semana, Garrow señaló que existe cierta preocupación de que los efectos de la neblina puedan persistir por más tiempo. Lo describió como "una situación absolutamente única" que solo podía comparar con la respuesta de la ciudad al covid-19 y el reciente derrame químico que amenazó con contaminar el agua potable de Filadelfia.

"Esto es un poco diferente ya que realmente está en todas partes", dijo. "La forma en que esto afecta a las personas es probablemente mucho más estresante que muchas de las otras cosas que hemos visto".

Agregó: "Literalmente, el aire que respiras se está volviendo más difícil de respirar".

Victoria Bisset contribuyó a este informe

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