Las máscaras son efectivas, pero así es como se malinterpretó un estudio de un grupo respetado para decir que no lo eran

Recientemente, una revisión de la Biblioteca Cochrane desató una tormenta de fuego después de que los titulares declararan que la investigación publicada por el estudio de la respetada organización encontró que las mascarillas no funcionan y no detienen la transmisión comunitaria de virus respiratorios como el COVID-19.

Durante un período de dos meses, algunos comentaristas y políticos recurrieron a artículos de opinión y redes sociales para decir que el estudio demostró que las máscaras no fueron necesarias todo el tiempo y que los mandatos habían sido ineficaces.

Sin embargo, la editora en jefe de la Biblioteca Cochrane, la Dra. Karla Soares-Weiser, emitió un comunicado el 10 de marzo para decir que el análisis se había malinterpretado y que la revisión no encontró que las mascarillas no funcionaran.

Más bien, analizó la eficacia de los programas de enmascaramiento, como los mandatos, para frenar la propagación de virus respiratorios y, a partir de ahí, encontró que los resultados no eran concluyentes.

"Muchos comentaristas han afirmado que una revisión Cochrane actualizada recientemente muestra que 'las máscaras no funcionan', lo cual es una interpretación inexacta y engañosa", escribió Soares-Weiser. "Sería exacto decir que la revisión examinó si las intervenciones para promover el uso de mascarillas ayudan a frenar la propagación de los virus respiratorios, y que los resultados no fueron concluyentes".

Los expertos le dijeron a ABC News que los hallazgos del metanálisis de la Biblioteca Cochrane no se han representado con precisión y que la evidencia muestra que las máscaras ayudan a prevenir la propagación de COVID-19.

La revisión Cochrane, publicada a fines de enero, analizó varios estudios que habían examinado intervenciones físicas para reducir la propagación de virus respiratorios.

Muchos de los estudios analizados analizaron las intervenciones de enmascaramiento, lo que significa qué tan efectivas son las mascarillas si las personas reciben mascarillas e información sobre el uso de mascarillas, y se les anima a usarlas.

Sin embargo, dar mascarillas a las personas no significa necesariamente que las personas usarán mascarillas.

"El estudio fue malinterpretado y, cuando le das un vistazo rápido, ves cómo sucedería eso", dijo a ABC News la Dra. Jessica Justman, profesora asociada de medicina en epidemiología en la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman. "Está analizando intervenciones que intentaron promover el uso de diferentes tipos de equipo de protección, como máscaras, y los resultados dependerán de qué tan bien las personas realmente se adhieran al tipo particular de equipo de protección".

Ella continuó: "Entonces, no es tanto un estudio de la máscara sino un estudio de la intervención para que las personas usen una máscara".

Además, muchos de los estudios analizados en la revisión Cochrane no analizaron si las personas los usaban todo el tiempo, como si estuvieran en casa con otras personas, y si los usaban correctamente, incluso ajustados y cubriendo la nariz y la boca. .

"Las máscaras funcionan si las usas", dijo Justman. "Pero si los usa de manera muy imperfecta, si los usa de una manera en la que solo le quedan holgados en la cara y se los quita, digamos en un restaurante lleno de gente para comer, entonces no puede concluir cuando consiga COVID que la máscara no lo protegió porque si no usa la máscara correctamente, no obtendrá la protección completa".

Debido a que la revisión se malinterpretó para decir que las máscaras no funcionan en lugar de que los resultados no fueran concluyentes, el Dr. Bruce Y. Lee, profesor de política y gestión de la salud en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dijo que esto podría influir en las personas para creen que no necesitan usar una máscara, lo que podría tener consecuencias.

"Esto tiene ramificaciones potenciales como COVID prolongado, hospitalización potencial y tenemos que preguntarnos cuántas vidas podrían haberse salvado, las hospitalizaciones podrían haberse evitado, cuántos casos de COIVD prolongado se podrían haber evitado si las máscaras fueran más frecuentes", dijo.

Lee agregó que ayuda que el editor en jefe haya emitido la declaración, pero le preocupa que la mala interpretación ya se haya difundido ampliamente y que sea difícil cambiar la opinión de la gente.

"La preocupación es que el mensaje inicial ya se amplificó y el grado en que se amplificó fue significativo", dijo. "Uno de los desafíos es que, una vez que la información sale a la luz, se necesita el doble, el triple, a veces el cuádruple o incluso más que eso, el esfuerzo para tratar de corregir la información que ya está disponible".

"Ya tenemos información de otros estudios que muestran casi una relación dosis-respuesta entre no usar mascarilla, usar una mascarilla de tela, usar una mascarilla quirúrgica y usar un N95", dijo Justman. "A medida que sube la escalera, por así decirlo, con cada paso de una máscara de mejor calidad, ve más protección".

Un ejemplo es un estudio publicado en febrero de 2022 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que examinó a quienes dijeron que usaban máscaras todo el tiempo en lugares públicos cerrados.

Los investigadores encontraron que las máscaras de tela se asociaron con una disminución del 56 % en las pruebas positivas de COVID-19, las máscaras quirúrgicas en un 66 % y las máscaras N95/KN95 en un 83 % en comparación con aquellos que no usaban máscaras ni cobertores faciales.

Lee agregó que las máscaras son intervenciones basadas en la población, no intervenciones individuales, lo que significa que su eficacia depende no solo de una persona que usa una máscara, sino también de cuántas personas las usan.

"Sabemos que las máscaras no solo protegen al usuario de otras personas y del virus, sino que también protegen a otras personas del usuario, porque si alguien es infeccioso y transmite el virus, la máscara puede evitar que lo arroje al aire, o al menos reduciendo la cantidad de virus en el aire", dijo.