Cómo mantenerse a salvo del humo de los incendios forestales si tiene un alto riesgo

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Cuando el índice de calidad del aire sube por encima de 100, las precauciones adicionales pueden ayudarlo a mantenerse seguro.

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Por Dani Blum

A medida que el humo de los incendios forestales cubre grandes franjas del este de los Estados Unidos, muchas personas experimentan síntomas físicos, como picor y escozor en los ojos; una garganta áspera; una nariz que moquea; y algo de tos. Para aquellos sin condiciones subyacentes, esto será en gran medida una fuente pasajera de irritación. "Se sentirá un poco miserable, pero podrá ignorarlo", dijo el Dr. Panagis Galiatsatos, médico de cuidados críticos y pulmonares en Johns Hopkins Medicine.

Pero para aquellos que son más vulnerables, incluso las exposiciones breves pueden tener ramificaciones inmediatas, ya que la exposición a las toxinas del humo puede desencadenar una inflamación y exacerbar los problemas de salud existentes. Este grupo incluye niños y adultos con afecciones respiratorias o cardiovasculares. "Para las poblaciones vulnerables, la brevedad de la exposición puede ser suficiente para desencadenar problemas pulmonares subyacentes o afecciones en general", dijo el Dr. Galiatsatos. Los bebés, los niños pequeños, los adultos mayores y las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo de sufrir efectos graves para la salud.

La gobernadora Kathy Hochul de Nueva York dijo que las personas con asma están particularmente en riesgo. "La conclusión es esta: si puede quedarse adentro, quédese adentro", dijo.

Es posible que todos quieran tomar precauciones, pero hacerlo es particularmente crítico si es vulnerable. Esto es lo que los expertos en salud aconsejan para minimizar su riesgo:

"No permita que sus ojos sean el único factor decisivo" para determinar la calidad del aire, dijo el Dr. Galiatsatos. Supervise el índice de calidad del aire local, que se puede encontrar en AirNow.gov.

Si la calidad del aire es mala, quédese adentro tanto como pueda, dijo la Dra. Samantha Green, médica de familia en Unity Health Toronto. Si la calidad del aire es moderada y tiene condiciones subyacentes, es posible que desee continuar tomando precauciones y minimizar su tiempo al aire libre. Los valores del índice de calidad del aire por encima de 100 significan que el aire no es saludable, y los valores entre 51 y 100 se consideran moderados.

"Estas toxinas, si puede evitarlas, evítelas", dijo el Dr. Galiatsatos. "Quedarse en casa, con las ventanas cerradas, esa sería la situación más ideal".

No haga ejercicio ni realice actividades extenuantes al aire libre, dijo Laura Corlin, profesora asistente de la Facultad de medicina de la Universidad de Tufts. Si necesita salir, use una máscara ajustada, como una N95. Cuando regrese a casa, cámbiese de ropa, dijo el Dr. Galiatsatos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que las máscaras contra el polvo, las máscaras quirúrgicas y los pañuelos no son suficientes para proteger a los niños del humo, y que las máscaras N95 generalmente no se adaptan a los niños y es posible que no brinden una cobertura adecuada. (Otra máscara que se ajuste bien, como una KF94, puede ayudar). La agencia también dijo que respirar a través de un paño húmedo probablemente no proteja a los niños del humo.

Los expertos aconsejaron mantener las ventanas cerradas. Un purificador de aire como un filtro HEPA puede ayudar, especialmente si está en la habitación en la que pasa la mayor parte del tiempo. El Dr. Corlin recomendó minimizar las actividades que podrían interferir con la calidad del aire interior: No encienda velas ni use una chimenea, y no No freír ni hervir la carne.

Nuestro sistema inmunológico funciona con menos eficacia después de haber estado expuestos a altos niveles de partículas finas en el aire, dijo la Dra. Francesca Dominici, profesora de bioestadística, población y ciencia de datos en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Si está inmunocomprometido, es posible que desee limitar el tiempo en interiores sin máscara con grandes grupos de personas, ya que es posible que tenga menos capacidad para combatir un virus que alguien le transmita.

La exposición a contaminantes tóxicos del aire puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos. Si experimenta dolor en el pecho o dificultad para respirar, busque atención de emergencia.

Para las personas con afecciones respiratorias subyacentes, como asma o bronquitis crónica, tenga cuidado con los síntomas exacerbados, como dificultad para respirar o tos más intensa, dijo el Dr. Dominici. Si experimenta síntomas elevados, comuníquese con su médico, quien podría sugerirle que aumente la medicación.

Vigile a los bebés y niños pequeños para asegurarse de que no tengan dificultades para respirar o tosan excesivamente, dijo la Dra. Dominici. Es posible que los padres deseen comunicarse con el médico de sus hijos si un niño tiene asma para ver si deben modificar su medicación.

Dani Blum es reportero de Well.

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