Los incendios forestales canadienses han llevado al aire

Kathy McCormack, Prensa Asociada Kathy McCormack, Prensa Asociada

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Canadá está lidiando con una serie de intensos incendios forestales que se han extendido desde las provincias occidentales hasta Quebec, con cientos de incendios forestales ardiendo. El humo viajó a los Estados Unidos, lo que resultó en una serie de alertas de calidad del aire emitidas desde mayo.

El martes, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. emitió una alerta de mala calidad del aire para Nueva Inglaterra, un día después de que partes de Illinois, Wisconsin y Minnesota recibieran un aviso similar. La semana pasada, funcionarios estadounidenses en lugares tan al sur como Maryland, Baltimore, Virginia y Pensilvania informaron haber sido afectados por los incendios forestales.

Aquí hay un resumen de lo que se está evaluando y algunas precauciones sugeridas:

El humo de los incendios forestales de Canadá se ha estado moviendo hacia los Estados Unidos desde el mes pasado. Los incendios más recientes cerca de Quebec han estado ardiendo durante al menos varios días.

La EPA dijo que es probable que haya cielos nublados, visibilidad reducida y olor a madera quemada, y que el humo permanecerá durante unos días en Nueva Inglaterra.

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"No es inusual que tengamos humo de fuego en nuestra área. Es muy típico en términos del noroeste de Canadá", dijo Darren Austin, meteorólogo y especialista principal en calidad del aire del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island. Pero el humo por lo general ha estado en el aire y no afecta la salud de las personas, dijo.

Los incendios del área de Quebec son grandes y relativamente cercanos, a unas 500 a 600 millas de Rhode Island. Y siguieron incendios forestales en Nueva Escocia, lo que resultó en una alerta de calidad del aire de corta duración el 30 de mayo, dijo Austin.

Las alertas de calidad del aire se activan por una serie de factores, incluida la detección de contaminación de partículas finas, conocida como "PM 2.5", que puede irritar los pulmones.

"Tenemos defensas en nuestras vías respiratorias superiores para atrapar partículas más grandes y evitar que lleguen a los pulmones. Son del tamaño adecuado para superar esas defensas", dijo el Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón. "Cuando esas partículas llegan al espacio respiratorio, hacen que el cuerpo tenga una reacción inflamatoria".

Trent Ford, el climatólogo estatal en Illinois, dijo que las condiciones atmosféricas en la parte superior del medio oeste que crean un clima seco y cálido hicieron posible que pequeñas partículas viajaran cientos de millas desde los incendios forestales canadienses y permanecieran durante días.

"Es un buen ejemplo de lo complejo que es el sistema climático, pero también de lo conectado que está", dijo Ford.

La exposición a niveles elevados de contaminación por partículas finas puede afectar los pulmones y el corazón.

Las alertas de calidad del aire advierten a los "grupos sensibles", una gran categoría que incluye a niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

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Los niños, a quienes a menudo se les anima a salir y jugar, "son más susceptibles al humo por varias razones", dijo Laura Kate Bender, vicepresidenta adjunta nacional de aire saludable de la asociación pulmonar. "Sus pulmones aún se están desarrollando, respiran más aire por unidad de peso corporal".

Es un buen momento para posponer el trabajo en el jardín y el ejercicio al aire libre. Si sale, considere usar una máscara N95 para reducir su exposición a los contaminantes.

Quédese adentro, manteniendo las puertas, ventanas y chimeneas cerradas. Se recomienda que haga funcionar el aire acondicionado en una configuración de recirculación.

"Si tiene filtros en el sistema HVAC de su hogar, debe asegurarse de que estén actualizados y sean de alta calidad", dijo Hill. "Algunas personas, particularmente aquellas con una enfermedad pulmonar o cardíaca subyacente, deberían considerar invertir en purificadores de aire para sus hogares".

La reportera de Associated Press Katie Foody en Chicago contribuyó a esta historia.

Izquierda: El Estadio Olímpico de Montreal está envuelto en smog el 6 de junio de 2023, en Montreal, Canadá. Environment Canada emitió un aviso de smog por segundo día consecutivo. Las partículas en el aire de los incendios forestales en el norte de Quebec están afectando partes del sur de Quebec y Ontario. Foto de ANDREJ IVANOV/AFP vía Getty Images

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