Las salas de emergencia de Filadelfia no están viendo un aumento en las personas con síntomas respiratorios

Tara Mott ni siquiera había oído hablar de los incendios forestales en Canadá cuando comenzó a sentir una opresión en el pecho.

La analista actuarial de 24 años de Nueva Jersey ha tenido asma desde que tenía 7 años. Después de luchar durante años para controlar su asma, a veces necesitó varios inhaladores al día, comenzó a ver a nuevos médicos en Jefferson Health hace tres años y consiguió un régimen que por lo general mantiene sus síntomas bajo control.

Esta semana, sus medidas de mitigación del asma no fueron suficientes. "No importaba cuántas veces tomara mi inhalador, realmente no estaba funcionando", dijo Mott. Cuando se enteró de los incendios en el norte, entendió por qué.

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Los departamentos de emergencia de toda la región de Filadelfia estaban en alerta el jueves por la afluencia de pacientes que luchaban por respirar, aunque hasta el final de la tarde, la mayoría no había visto un aumento en los casos. Aún así, los médicos advirtieron que el peligro no ha pasado para aquellos que son vulnerables a los problemas de calidad del aire: la inflamación puede tardar unos días en acumularse antes de convertirse en un problema para las personas con asma.

"Me pregunto qué traerá mañana y el día siguiente", dijo James Reingold, presidente del departamento de medicina de emergencia del Hospital para Niños St. Christopher. "Y definitivamente siento que estoy conteniendo la respiración durante el fin de semana".

Si bien las personas con afecciones subyacentes corren mayor riesgo de desarrollar problemas respiratorios, la mala calidad del aire pone a todos en riesgo.

"El impacto va mucho más allá", dijo Jamie Garfield, profesor de medicina y cirugía torácica en el Hospital de la Universidad de Temple.

Las partículas en el aire son tan pequeñas que pueden ingresar al torrente sanguíneo y contribuir a la enfermedad cardíaca, dijo el médico pulmonar de Temple.

A pesar del riesgo elevado, los departamentos de emergencia de Temple University Hospital, Jefferson Health, Tower Health y Main Line Health no habían visto un aumento de pacientes hasta el mediodía del jueves.

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"Estamos viendo un par de pacientes aquí o allá que vienen con síntomas respiratorios", dijo Brian Lahmann, presidente del departamento de medicina de emergencia del Hospital Reading y del sistema Tower Health.

El Children's Hospital of Philadelphia y St. Christopher's, que forma parte de Tower Health, tampoco están experimentando aumentos en la cantidad de pacientes que padecen síntomas respiratorios.

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Para muchas familias, el riesgo de salir es claro al abrir la puerta, dijo Reingold, de St. Christopher's.

"Puedes salir y olerlo: se ve asqueroso, huele asqueroso, te quema los ojos", dijo.

La sala de emergencias de St. Christopher vio un puñado de bebés el jueves (los bebés son más susceptibles a la mala calidad del aire porque sus vías respiratorias son más pequeñas), pero no han visto el aumento de pacientes que temían.

La comisionada de salud de Filadelfia, Cheryl Bettigole, dijo que las salas de emergencia lentas son una señal de que los residentes han prestado atención a las advertencias de la ciudad.

"Estaba conduciendo por el norte de Filadelfia anoche, y esas calles, que normalmente están bastante concurridas, estaban vacías", dijo. "Creo que la gente realmente ha estado prestando atención a esta advertencia y se ha quedado adentro".

Aún así, no todos pueden prestar atención a la guía de quedarse adentro, ya sea para los deberes de los padres o para trabajar para las muchas personas que trabajan al aire libre.

Por eso, dijeron los médicos, es importante que cualquier persona que deba salir a la calle tome precauciones, como usar una máscara, preferiblemente una N95, que está diseñada para capturar partículas pequeñas como las del humo de los incendios forestales de esta semana.

Jaleesa Robinson, de 31 años, usó una máscara afuera de St. Christopher el miércoles, donde había llevado a su hija de 13 años para que la trataran por un problema en el pie.

Robinson, gerente de contrataciones, recientemente desarrolló asma, pero dijo que el aire no parecía tan malo cuando se fue a trabajar esa mañana. Al final de la tarde, podía sentir que sus vías respiratorias se contraían. Sacó su inhalador para el asma de su bolso y bombeó la niebla medicada en sus pulmones, luego se cubrió la cara con una máscara de tela negra, dijo.

"Tan pronto como llegué aquí en este lío, comenzó a afectarme", dijo. Robinson dijo que se habría quedado en casa, donde tiene un aire acondicionado con un filtro especial, pero el pie de su hija le molestaba, así que empacó a los niños y se dirigió a St. Christopher's.

"Definitivamente vamos a tratar de quedarnos adentro hasta que pase este desastre", dijo.

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En una distribución de alimentos en un jardín comunitario en Hunting Park, personas con condiciones preexistentes compartieron sus dificultades para respirar con representantes de Esperanza, una organización de servicios múltiples basada en la fe que sirve al norte de Filadelfia con énfasis en la comunidad hispana.

"Pueden sentir el impacto de la mala calidad del aire en su cuerpo y se sienten muy incómodos", dijo Jamile Tellez Lieberman, vicepresidenta sénior de participación comunitaria, investigación y equidad en salud de Esperanza.

Para las personas con trabajos manuales, puede ser difícil usar una máscara durante largos períodos de tiempo. Otra dificultad: la falta de actualizaciones frecuentes en español sobre las actualizaciones de la calidad del aire, dijo Tellez Lieberman.

"Muchos de ellos no están seguros o un poco inseguros", dijo. "Como, ¿qué es lo mejor que se puede hacer?"

Los funcionarios de salud y los expertos dijeron que estaban aliviados de que hasta ahora más personas no hayan experimentado síntomas graves debido a la mala calidad del aire. Pero enfatizaron que, en el futuro, se necesita un cambio más sistémico para mitigar este tipo de eventos.

La escritora del personal Wendy Ruderman contribuyó a este artículo.