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Humo que ha sido arrastrado hacia el sur desde cientos de incendios forestales son causando condiciones peligrosas en la calidad del aire en el este de los Estados Unidos. Con todas las partículas de aire desagradables flotando, los expertos dicen que debe usar una máscara si se aventura a salir.

Al igual que con el coronavirus, cuanto más fuerte sea la máscara, mejor, aunque cualquier cubierta facial es mejor que nada, dijo Ramón Tallaj, médico que dirige SOMOS Community Care, una red de salud sin fines de lucro con sede en Nueva York.

Las personas usan máscaras mientras esperan el tranvía a Roosevelt Island mientras el humo de los incendios forestales canadienses arroja una neblina sobre el área el 7 de junio de 2023 en la ciudad de Nueva York. Se emitieron alertas de contaminación del aire en todo Estados Unidos debido al humo de los incendios forestales que han estado ardiendo en Canadá durante semanas. (Foto de Eduardo Muñoz Álvarez/Getty Images)

Dra. Jennifer Logan, neumóloga pediátrica de Lehigh Valley Health Network en Pensilvania, le dijo a The Morning Call que usar la mayoría de las máscaras no ayudará a proteger contra la inhalación de humo y que las pequeñas partículas del humo pueden incluso acumularse en las máscaras, lo que significa que usar una máscara de tela, quirúrgica o de filtración de baja calidad en realidad puede ser contraproducente.

Sin embargo, Chrysan Cronin, directora de salud pública en Muhlenberg College en Allentown, Pensilvania, dijo que para las personas que tienen que pasar mucho tiempo al aire libre por trabajo o por alguna otra razón, una máscara N95 puede ser efectivo, ya que puede filtrar partículas extremadamente pequeñas.

Meteorólogo John Homenuk también dijo que las máscaras N95 "van a filtrar estas partículas de manera más efectiva".

"Si todavía tiene una máscara N95 o quiere tomar una, se recomienda usarlas porque filtran las partículas dañinas, al menos hasta cierto punto", dijo Homenuk al New York Daily News .

Tallaj tenía un consejo para aquellos que solo tienen mascarillas quirúrgicas a mano: voltear la mascarilla de modo que el lado azul más suave quede en el interior, cerca de la boca.

"Los cirujanos lo usan con la parte azul afuera, porque no quieren que su boca y su respiración para entrar en los pacientes durante la cirugía", aseguró Tallaj. "En este caso, es al revés. No quieres que las [partículas] lleguen a ti".

¿Este humo es simplemente incómodo? o peligroso?

Ambos.

Logan le dijo a The Morning Call que para los niños, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y enfermedad quística fibrosis, las pequeñas partículas en el humo pueden ser particularmente dañinas. Pero agregó que todos deberían tratar de minimizar su exposición al humo.

El humo de los incendios forestales en Canadá afecta a Lehigh Valley por segundo día el miércoles 7 de junio de 2023, como se ve en Easton Avenue en Bethlehem. (April Gamiz/The Morning Call)

Dijo que las partículas en el humo son muy pequeñas y pueden abrirse camino fácilmente hacia las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, lo que puede causar tos y sibilancias, especialmente en las personas. con afecciones respiratorias crónicas.

Sin embargo, incluso para personas sanas, la exposición prolongada puede causar problemas a corto plazo como irritación ocular, inflamación pulmonar y problemas con la función pulmonar, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

" El olor puede ser irritante, molesto o un poco nauseabundo, pero en términos de repercusiones en la salud a largo plazo, esta breve explosión no debería causar ningún daño permanente", dijo Corwin.

¿Debería salir a la calle?

Jóvenes, adultos mayores y personas con problemas de salud subyacentes deben permanecer en el interior y mantener las ventanas cerradas. Todos los demás también deben limitar su exponerse al aire libre y tomar precauciones.

"Lo principal es limitar la exposición al aire libre y obviamente cualquier actividad extenuante . No querrás estar jadeando y respirando todo el día, si puedes evitarlo", Homenuk le dijo al Daily News.

Los padres deben limitar el juego al aire libre para sus hijos, dijo Logan. "Los niños respiran más rápido y cuando haces ejercicio respiras mucho más profundo y más rápido, por lo que inhalarás más partículas si haces ejercicio al aire libre", dijo Logan.

Corwin dijo que las personas con problemas respiratorios o los padres de los niños con problemas respiratorios deben seguir los planes de acción existentes establecidos por sus médicos o deben comunicarse con sus médicos si necesitan orientación adicional. Logan dijo que todos deben permanecer adentro cuando sea posible, mantener las ventanas cerradas y asegurarse de que sus filtros de aire estén limpios.

"Si puede oler el humo, probablemente esté respirando las partículas", dijo Logan. "Si no lo estás oliendo, probablemente estés limpio".

¿Existen efectos de la inhalación repetida de humo?

Investigación sobre los efectos de la exposición repetida a corto plazo al humo de los incendios forestales es limitado. Según la EPA, los estudios han demostrado una función pulmonar reducida y empeorada en los bomberos expuestos a humo denso mientras luchan contra incendios forestales. Algunos estudios también han mostrado

Contribución: Leif Greiss, The Morning Call; Josephine Stratman y Chris Sommerfeldt, Nueva York Noticias diarias

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